La visita sin previo aviso que puede seguir a una petición H-1B aprobada

Que una petición H-1B sea aprobada puede sentirse como la línea de meta. Para una parte considerable de los empleadores, en realidad es el disparo de salida de una segunda revisión, más silenciosa, que nunca pasa por la sala de correo y rara vez se anuncia con antelación. Los patrocinadores que nunca han pasado por esto suelen suponer que el proceso terminó el día que llegó el aviso de aprobación. No es así; simplemente se trasladó a otro escritorio.

USCIS inició el Programa Administrativo de Visitas de Verificación en 2009 para verificar la información en ciertas peticiones. Casi dos décadas después, ese programa sigue activo, sigue sin previo aviso y sigue siendo capaz de reabrir un caso que parecía completamente cerrado.

Dos programas, dos formas de elegir un objetivo

El programa original se apoya en el azar: las peticiones se seleccionan para una visita sin ninguna señal previa de que algo estuviera mal. Un expediente limpio y uno problemático tienen más o menos las mismas probabilidades de ser elegidos, y esa es justamente la idea. La aleatoriedad es deliberada, pensada para mantener honesto a cada patrocinador y no solo a los que ya parecen sospechosos sobre el papel.

USCIS lanzó después un segundo esfuerzo, más nuevo, el Programa Dirigido de Visitas de Verificación, en 2017 para adoptar un enfoque más basado en datos para la verificación de peticiones. Mientras el programa original funciona como una lotería, el más nuevo funciona más como un filtro, diseñado para señalar expedientes que se ven estadísticamente inusuales en lugar de elegir nombres al azar.

Ambos programas responden a la misma oficina, y ambos envían a un oficial a confirmar que una petición coincide con la realidad sobre el terreno: el puesto existe, el lugar de trabajo es real, y la persona que hace el trabajo es la persona nombrada en el expediente. Ninguno de los dos programas requiere aviso previo, y ninguno es opcional una vez que un oficial está parado en la puerta pidiendo entrar.

Qué ocurre en realidad cuando llega el oficial

La visita en sí es deliberadamente ordinaria. Un oficial puede pedir hablar con personas que conocen la petición, solicitar documentos en el momento y, en algunos casos, emitir una citación si no hay cooperación. Los oficiales realizan este trabajo con fines de investigación de hechos y no son agentes del orden público.

Esa distinción importa más de lo que parece. El oficial no está ahí para hacer un arresto ni para emitir una decisión en el momento; un adjudicador distinto revisa después el informe en busca de señales de fraude o incumplimiento. Pero la etiqueta de investigación de hechos no vuelve opcional la visita, y una empresa que la trata como algo que se puede saltar comete un error con consecuencias reales. Algunos empleadores suponen que, como la visita no es un asunto penal, negarse a colaborar tiene poca consecuencia. Esa suposición está exactamente al revés, y suele ser el momento en que una revisión rutinaria se convierte en un problema más difícil.

Por qué negarse a cooperar es peor que dar una mala respuesta

Un cambio de norma le dio dientes reales a un programa que antes funcionaba sobre todo por buena voluntad. Una norma final reciente reforzó la integridad del programa al codificar la autoridad de USCIS para realizar inspecciones e imponer sanciones por incumplimiento.

El efecto práctico aparece en el momento en que alguien se niega a participar. Una negativa a participar puede resultar en la denegación de una petición o en la revocación de una aprobación ya otorgada.

Ese es un desenlace más duro de lo que la mayoría de los empleadores espera de algo que, sobre el papel, parece una conversación informal en la recepción. Una aprobación ya registrada no es necesariamente el final de la historia si los hechos subyacentes no pueden verificarse después con alguien dispuesto a hablar.

Prepararse sin sobrerreaccionar

Nada de esto exige pánico, solo organización. Los documentos que más importan son los que ya forman parte de la petición: conviene mantener copias accesibles en el propio lugar de trabajo, no enterradas en una unidad compartida que nadie recuerda cómo abrir, y asegurarse de que quien atienda la puerta sepa exactamente a quién llamar dentro de la empresa. Un guion interno breve ayuda más de lo que la gente espera: quién recibe al oficial, quién saca el expediente, quién involucra a la abogacía si la conversación se complica. Las empresas que ensayan esto una vez rara vez fallan cuando ocurre de verdad.

Los indicios de fraude, en la rara ocasión en que aparecen, llevan un caso a un lugar al que ningún patrocinador quiere llegar. Si FDNS determina que existen indicios de fraude, puede remitir el caso a Inmigración y Control de Aduanas para una investigación penal.

La mayoría de las visitas terminan exactamente donde empezaron: un expediente verificado, un informe cerrado, nada más ocurre después. Los empleadores que encuentran eso tranquilizador casi siempre son los que tenían su papeleo listo mucho antes de que alguien tocara la puerta.